Après une journée bien remplie, vous vous glissez enfin entre les draps, prêt à plonger dans le sommeil. Mais voilà, au moment où vous êtes sur le point de fermer les yeux, votre corps fait un bond comme si vous tombiez d’un immeuble ! Cette sensation étrange et quelque peu désagréable a une explication : c’est ce qu’on appelle la secousse hypnique.

Le mystère de la secousse hypnique

La secousse hypnique, aussi connue sous le nom de myoclonie d’endormissement, est une contraction musculaire brève et involontaire. Ces sursauts peuvent atteindre tout le corps ou se limiter aux bras ou aux jambes, provoquant cette sensation de surprise soudaine. Selon les recherches, environ 70% de la population a déjà expérimenté ce phénomène au moins une fois dans sa vie, sans distinction entre hommes et femmes.

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Des origines multiples

• Un endormissement mal synchronisé :
  • Durant le passage vers le sommeil, le corps traverse différentes phases. Une de ces phases est l’atonie musculaire, une relaxation subite des muscles.
  • Ce relâchement peut surprendre le cerveau qui réagit en envoyant un signal réflexe aux muscles, les contractant involontairement.
  • Le tronc cérébral joue un rôle clé dans cette transition. Si la bascule est instable entre l’état éveillé et l’endormissement, des signaux erronés peuvent être déclenchés.
• Un vestige de notre passé évolutif :
  • Chez nos ancêtres, dormir dans des positions exposées au danger, souvent en hauteur, rendait un sursaut réflexe vital pour éviter une chute mortelle. Ainsi, le cerveau interprétait la relaxation musculaire soudaine comme une potentielle chute.
  • On observe ce réflexe également lors de la première nuit passée dans un nouvel endroit. Une partie du cerveau, surtout l’hémisphère gauche, reste plus alerte pour détecter tout danger potentiel.
  • Ce mécanisme est similaire chez certains animaux, tels les oiseaux et les dauphins, qui dorment avec un hémisphère du cerveau, et parfois un œil, éveillé.

Impact du mode de vie

Certaines habitudes peuvent augmenter la fréquence et l’intensité de ces secousses nocturnes :

• Stress : Un quotidien stressant peut affecter notre transition vers le sommeil, rendant nos nuits plus agitées.
• Caféine et nicotine : Consommées en excès, elles peuvent perturber le sommeil en stimulant le système nerveux.
• Médicaments : Quelques médicaments, notamment ceux affectant le système nerveux central, peuvent exacerber ce phénomène.

Pourquoi se souvient-on de ses rêves ?

Rassurez-vous, c’est bénin !

Ces sursauts restent bénins dans la plupart des cas. Ils sont une illustration fascinante de la complexité de l’endormissement, tout en nous rappelant le lien ténu que nous avons avec notre passé évolutif. Si ces secousses peuvent être dérangeantes, elles font partie intégrante de notre fonctionnement biologique et s’intègrent parfaitement dans le cadre des processus naturels de notre corps.