Le papier toilette, couramment appelé PQ, est un produit universellement utilisé, mais peu de gens connaissent l’histoire derrière cet acronyme. Ce surnom familier remonte à l’après-guerre en France, où le terme vulgaire « papier cul » a rapidement été abrégé pour devenir « PQ ».

Des origines éloignées pour un produit moderne

Bien avant sa commercialisation en Europe, l’hygiène intime s’exprimait à travers des choix plus somptueux dans les civilisations anciennes. Les élites gréco-romaines et égyptiennes utilisaient des tissus tels que des balles de laine, des dentelles, et même des filaments de chanvre.

Mais c’est en Chine que le premier véritable papier toilette a vu le jour, mentionné dès le 6ème siècle, avec une production massive sous l’empire au 14ème siècle destinant 720,000 feuilles parfumées uniquement pour l’empereur.

Époque	Région	Innovation en hygiène
Antiquité	Grèce, Egypte	Tissus raffinés (laine, chanvre)
6ème siècle	Chine	Premiers papiers toilette mentionnés
14ème siècle	Chine	Production de feuilles parfumées

L’évolution du papier toilette en Europe

En 1950, l’Angleterre introduit le premier papier toilette en Europe. Il ne fallut pas attendre longtemps avant que la fabrication industrielle prenne de l’ampleur en 1957 aux États-Unis grâce à Joseph Gayetty. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que le PQ s’impose dans les foyers français, avec des emballages sous forme de rouleaux ou de paquets de feuilles.

L’emballement pour les nouvelles épaisseurs

Entre les années 1990 et 2000, le marché a vu un engouement pour les fonctionnalités innovantes comme la double et triple épaisseur, alliant confort et sécurité. En parallèle, la couleur rose est apparue à des fins marketing, associant cette teinte à la tendresse et douceur. Malgré cela, le papier blanc continue d’être prisé pour sa sobriété et sa symbolique de pureté.

Période	Événement notable	Impact sur le marché
1950	Introduction en Angleterre	Commercialisation débutante
1990s	Apparition du papier double/triple épaisseur	Augmentation du confort utilisateur
1990s	Introduction du papier rose	Effort marketing orienté vers la douceur

L’apogée lors du confinement (Covid19)

C’est lors de la pandémie de Covid-19 et du confinement dès 2020 que l’engouement pour le papier toilette a atteint des sommets. Les consommateurs, inquiets de manquer de ce produit essentiel, se sont précipités dans les supermarchés, provoquant des pénuries sans précédent. Les images de rayons vides sont devenues emblématiques de cette période, illustrant à quel point le PQ était devenu un symbole de sécurité et de confort pendant ces temps incertains.

Cette frénésie a également suscité des débats sur la nécessité d’une telle consommation, amenant de nombreux consommateurs à se questionner sur leurs habitudes d’achat. Les réseaux sociaux ont vu fleurir des mèmes et des discussions autour du papier toilette, le transformant en objet de curiosité et de blague. De plus, certains ont commencé à explorer des alternatives plus durables et écologiques, prenant conscience de l’impact environnemental de leur consommation.

Comment fabrique-t-on le PQ aujourd’hui ?

La fabrication actuelle du papier toilette repose sur des étapes clefs, du choix de la matière première à la découpe finale du rouleau. Les matières premières incluent le bois écorcé transformé en copeaux ou le papier recyclé, lesquelles passent par un pulpeur pour former une pâte homogène. Ensuite, la pâte est transformée en fines feuilles autour de bobines mères.

Une étape fondamentale : le gaufrage

Le gaufrage est crucial pour assurer une bonne absorption du papier. Après cette étape, les feuilles sont enroulées autour de mandrins pour former le rouleau final. En fonction des besoins, plusieurs bobines peuvent être ajoutées pour varier l’épaisseur, avec de la colle utilisée pour les maintenir ensemble.

Étapes de fabrication	Détails
Matière première	Bois écorcé ou papier recyclé
Création de la pâte	Processus de pulpage
Gaufrage	Optimise l’absorption
Assemblage et découpe	Forme le rouleau final

Impact environnemental

La production de PQ est responsable d’environ 10% de la déforestation mondiale chaque année. L’industrie doit donc faire face à un défi écologique considérable tout en répondant à la demande croissante des consommateurs.

Pensez à économiser le papier lorsque vous vous isolez…

Alternatives plus écologiques au papier toilette

Avec la prise de conscience croissante des enjeux environnementaux liés à la production de PQ, plusieurs alternatives et objets bien-être plus écologiques se présentent. Voici quelques options :

• Papier toilette recyclé : Fabriqué à partir de papier recyclé, il réduit la nécessité d’abattre des arbres et diminue les déchets.
• Papier toilette sans chlore : Utilise des procédés de fabrication qui n’impliquent pas de blanchiment au chlore, minimisant ainsi les produits chimiques nocifs.
• Bidets, douchettes, toilettes japonaises : L’utilisation de bidets ou de douchettes peut réduire considérablement la dépendance au papier toilette, offrant une solution d’hygiène efficace et durable en utilisant simplement de l’eau.
• Lingettes réutilisables : Fabriquées à partir de tissus doux, elles peuvent être lavées et réutilisées, réduisant ainsi la consommation de papier.
• Papier toilette en bambou : Le bambou pousse rapidement et nécessite moins d’eau et de pesticides, ce qui en fait une ressource plus durable.

En adoptant ces alternatives, les consommateurs contribuent à la réduction de leur empreinte écologique tout en maintenant confort et hygiène.

Et vous alors, quelle est votre préférence ?