On sort un peu des articles habituels de Vivre-autrement.fr cette fois, mais je suis tombé sur un reportage pour les 20 ans de Pékin Express et je voulais vous proposer un article sur cette émission que nous connaissons tous.

Depuis son lancement en 2006, « Pékin Express » est devenu un pilier des émissions d’aventure en France, captivant les téléspectateurs avec des parcours à travers le monde, des règles innovantes et des défis palpitants.

En 2025, l’émission célèbre sa 20ᵉ saison, marquant deux décennies de découvertes culturelles et d’épreuves intenses.

Historique et concept de l’émission

Inspirée du format néerlando-belge « Peking Express » créé en 2004, la version française a été adaptée par M6 en 2006.

Le principe est simple : des binômes de candidats doivent parcourir des milliers de kilomètres avec un budget limité à un euro par jour et par personne, en comptant sur la générosité des habitants pour le transport et l’hébergement.

L’objectif est d’arriver en tête des différentes étapes pour accumuler des amulettes, synonymes de gains financiers, tout en évitant l’élimination.

Les pays traversés au fil des saisons

Au cours de ses 20 saisons, « Pékin Express » a exploré une multitude de pays, offrant aux participants et aux téléspectateurs une immersion dans des cultures variées. Voici un aperçu des principaux itinéraires :

Asie

• Chine : Présente dès la première saison, la Chine a été un point central de plusieurs parcours, notamment lors de la « Route du Transsibérien ».

• Inde : Traversée à plusieurs reprises, l’Inde a offert des étapes mémorables, riches en défis culturels et logistiques.

• Népal : Intégré lors de la « Route de l’Himalaya », le Népal a confronté les candidats à des altitudes élevées et des paysages époustouflants.

• Viêt Nam, Cambodge, Laos, Thaïlande, Indonésie : Ces pays d’Asie du Sud-Est ont constitué la « Route des Dragons », plongeant les participants dans des environnements tropicaux et des cultures ancestrales.

Amérique du Sud

• Brésil, Bolivie, Pérou : La « Route des Incas » a conduit les candidats à travers des sites emblématiques, tels que le Machu Picchu et la forêt amazonienne.

• Équateur, Chili, Argentine : La « Route du Bout du Monde » a mené les binômes jusqu’à Ushuaïa, la ville la plus australe du globe.

Afrique

• Égypte, Kenya, Tanzanie, Lesotho, Afrique du Sud : La « Route des Grands Fauves » a offert des rencontres avec la faune sauvage et des paysages variés, du désert aux savanes.

Europe et Moyen-Orient

• Russie : Point de départ de la première saison, avec un parcours débutant à Paris et se terminant à Pékin en passant par la Russie.

• Turquie, Grèce : Intégrées lors de la « Route des 3 Continents », ces étapes ont mêlé influences orientales et occidentales.

Au total, l’émission a traversé plus de 45 pays, cumulant des centaines de milliers de kilomètres parcourus.

Les règles du jeu et leurs évolutions

« Pékin Express » a su renouveler ses mécanismes au fil des saisons pour maintenir l’intérêt des téléspectateurs et des participants. Voici un aperçu des principales règles et de leurs évolutions :

Budget et ressources

• Budget limité : Chaque binôme dispose d’un euro par jour et par personne, destiné exclusivement à la nourriture.
  Les candidats doivent donc compter sur la générosité des locaux pour le transport et l’hébergement.

Épreuves et immunités

• Épreuve d’immunité : Introduite dès la première saison, cette épreuve permet à certains binômes de se confronter lors de défis spécifiques.
  Le binôme vainqueur est alors immunisé contre l’élimination lors de l’étape en cours.

• Duel final : Apparu dans les saisons ultérieures, le duel final oppose le binôme arrivé en dernière position à un autre binôme désigné.
  Le perdant risque l’élimination, ajoutant une dimension stratégique aux alliances entre équipes.

Objets stratégiques

• Drapeau rouge : Présent depuis la première saison, ce drapeau permet au binôme qui le détient de stopper un concurrent pendant 15 minutes en l’agitant devant lui.

• Drapeau noir : Introduit lors de la saison 4, le drapeau noir rétrograde automatiquement d’une place le binôme qui le possède à l’arrivée.
  Pour s’en débarrasser, les candidats doivent le transmettre à un autre binôme en le croisant.

• Drapeau blanc : Nouvelle règle introduite en 2024, le drapeau blanc offre au binôme qui le détient une exemption directe du duel final, apportant une nouvelle dimension stratégique à la course.

Enveloppe noire

Présente depuis la saison 4, l’enveloppe noire contient la mention « Éliminatoire » ou « Non éliminatoire ».
Elle est ouverte à la fin de chaque étape pour déterminer si le binôme arrivé en dernière position est éliminé ou s’il peut continuer l’aventure avec un handicap lors de l’étape suivante.

Les saisons spéciales et leurs particularités

Duos de choc

Cette édition spéciale a vu des personnalités publiques former des binômes pour participer à l’aventure.

Par exemple, lors de « Pékin Express : Duos de Choc » en 2010, des célébrités comme Adriana Karembeu ou Stéphane Plaza ont dû relever les mêmes défis que les candidats classiques.

Cette formule a permis d’attirer un public élargi tout en offrant des moments mémorables grâce à la maladresse ou au tempérament atypique des stars.

Retour des anciens

Plusieurs saisons ont invité d’anciens participants à retenter leur chance.

« Le Retour des Héros » a permis aux candidats les plus emblématiques de se confronter à de nouveaux défis, souvent plus ardus.

Ces éditions offrent un mélange d’émotions, les téléspectateurs ayant déjà développé un attachement aux binômes historiques.

Éditions à thème

Certaines saisons ont mis l’accent sur des thèmes spécifiques pour diversifier l’expérience :

• « La Route des Dragons » (Asie du Sud-Est) : Focus sur des cultures spirituelles et exotiques.

• « La Route des 3 Continents » : Un itinéraire inédit mêlant Europe, Afrique et Asie.

• « La Route des Grands Fauves » : Des aventures en Afrique, avec une mise en avant des défis liés à la faune et au climat.

Exemples de défis inoubliables

Les épreuves de « Pékin Express » sont souvent spectaculaires et reflètent la culture locale. Voici quelques exemples marquants :

Défis culinaires

Dans plusieurs saisons, les candidats ont dû goûter des spécialités locales parfois très éloignées de leurs habitudes. Parmi les plats les plus mémorables :

• Insectes grillés en Thaïlande : Un défi qui a marqué les candidats par sa dimension psychologique.

• Têtes de moutons en Mongolie : Une épreuve culinaire qui a nécessité beaucoup de courage.

Défis physiques

• Escalader le glacier Pastoruri au Pérou : Un défi où l’altitude et le froid extrême ont mis à rude épreuve les binômes. 

• Traversée en pirogue au Kenya : Un défi nécessitant équilibre et coordination dans des conditions difficiles. 

Défis culturels

• Danse traditionnelle au Sri Lanka : Les candidats devaient apprendre et reproduire une danse locale avec précision.

• Calligraphie chinoise : Une épreuve demandant patience et attention aux détails.

Ces épreuves ne se limitent pas à tester la résistance physique ou mentale, mais visent aussi à rapprocher les candidats des cultures qu’ils traversent.

L’impact de « Pékin Express » sur le public et la culture

En France

L’émission a popularisé les voyages alternatifs, avec un budget limité et une immersion culturelle. Les spectateurs apprécient particulièrement les moments d’échange humain entre les candidats et les locaux, mettant en avant des valeurs de solidarité et d’entraide.

À l’international

Les adaptations de « Pékin Express » dans d’autres pays ont renforcé la reconnaissance de ce format. Dans chaque version, les participants découvrent des cultures spécifiques tout en relevant des défis adaptés aux particularités locales.

Moments emblématiques de « Pékin Express »

Les histoires de résilience

Plusieurs candidats se sont démarqués par leur force mentale. Par exemple, un binôme d’amis d’enfance a surmonté des obstacles majeurs en traversant des étapes en pleine tempête dans les Andes.

Les fous rires inoubliables

L’émission regorge de moments drôles, comme des candidats ayant du mal à expliquer leur destination aux locaux ou des quiproquos hilarants dans une langue étrangère. 

En 20 ans, « Pékin Express » a su se réinventer tout en restant fidèle à ses valeurs fondamentales : l’aventure, la découverte culturelle et la résilience. Ce programme a marqué l’histoire de la télévision française, inspirant de nombreux spectateurs à explorer le monde avec un regard nouveau. Avec des parcours toujours plus impressionnants et des participants toujours plus déterminés, « Pékin Express » promet encore de belles années à venir.